Tseltal
Familia mayaAltos, selva y región norte de Chiapas
La lengua indígena con más hablantes de Chiapas
Se llama a sí misma bats'il k'op, que se entiende como "lengua verdadera".
Chiapas, México
Lenguas
originarias
de Chiapas
Doce lenguas indígenas, una sola tierra. Conoce quién las habla y cómo cuidarlas.
Conocer las lenguas
Una tierra con muchas voces
Tseltal, tsotsil, ch'ol y más
Voces de la selva y de la frontera sur
El zoque, una familia lingüística distinta
Raíces que vienen de muy lejos
Hablar la lengua propia es defender la identidad
Somos estudiantes de la Licenciatura en Psicología de la Universidad Autónoma de Ciencias y Artes de Chiapas (UNICACH). Hemos creado esta página con el propósito de informar, reflexionar y compartir información sobre un tema que consideramos muy importante: la desaparición de las lenguas indígenas en el estado de Chiapas.
Como estudiantes y ciudadanos, nos interesa conocer y dar a conocer más sobre esta problemática, ya que las lenguas indígenas forman parte de nuestra identidad, cultura e historia. Nos parece fundamental reflexionar sobre las causas que contribuyen a su desaparición, sus consecuencias y la importancia de preservarlas.
A través de esta página, queremos compartir información que nos permita conocer mejor esta realidad, crear conciencia y reconocer el valor de la diversidad lingüística y cultural de Chiapas.
Conócelas
Doce lenguas, doce formas de decir el mundo
Tsotsil
Familia mayaLos Altos de Chiapas
Segunda lengua indígena más hablada
Su nombre propio es bats'i k'op. Es la voz de comunidades como Chamula y Zinacantán.
Ch'ol
Familia mayaZona norte, cerca de Palenque
Tercera lengua indígena más hablada
Está emparentada con la lengua de las inscripciones de la antigua civilización maya.
Zoque
Familia mixe-zoqueNoroeste y centro de Chiapas
Única lengua de Chiapas que no es maya
Los pueblos zoques viven en la sierra, la depresión central y la vertiente del Golfo.
Tojolabal
Familia mayaRegión de Las Margaritas y Comitán
Habla de la zona fronteriza del sureste
Su pueblo se reconoce como tojolwinik'otik, "las personas verdaderas".
Lacandón
Maya · hach t'anSelva Lacandona
Lengua con pocos hablantes
Su nombre propio, hach t'an, quiere decir "habla verdadera". Es una de las voces más delicadas de la selva.
Mam
Familia mayaSierra Madre y frontera con Guatemala
Lengua compartida entre dos países
Une a comunidades de ambos lados de la frontera sur de México.
Chuj
Familia mayaFrontera sur de Chiapas
Lengua compartida con Guatemala
Pertenece al grupo de lenguas mayas de las tierras altas occidentales.
Q'anjob'al
Familia mayaFrontera sur de Chiapas
Lengua compartida con Guatemala
También se escribe kanjobal. Llegó a Chiapas con el movimiento de comunidades a lo largo de la frontera.
Popti'
Maya · jakaltekoFrontera sur de Chiapas
Amenazada
Es una de las lenguas de Chiapas que más necesita apoyo para seguir transmitiéndose.
Kaqchikel
Familia mayaFrontera sur de Chiapas
Lengua minoritaria en el estado
Tiene su mayor presencia en Guatemala; en Chiapas se conserva en comunidades pequeñas.
Mocho'
Maya · motozintlecoRegión de Motozintla
Amenazada
Una lengua con muy pocos hablantes que hoy se trabaja para documentar y enseñar.
Radiografía de los hablantes
Datos del XI Censo General de Población y Vivienda 1990 (INEGI): una mirada histórica a quiénes hablaban las lenguas indígenas en Chiapas.
716,012
personas hablantes
de 5 años y más, en 1990
26.5%
de la población
de Chiapas hablaba una lengua indígena
39
de 111 municipios
con más de 30 % de hablantes
85.7%
vivía en zonas rurales
casi la mitad, en localidades de menos de 500 habitantes
¿Qué lenguas se hablaban?
Lenguas
de 1990
de 1990
- Tseltal 36.1 %
- Tsotsil 31.7 %
- Ch'ol 16.0 %
- Tojolabal 5.0 %
- Zoque 4.9 %
- Otras 6.3 %
Crecimiento anual de la población, 1970–1990
La población hablante de lengua indígena en Chiapas pasó de 287,836 a 716,012 personas.
El menor crecimiento del zoque se relaciona con la erupción del volcán Chichonal. La escala va de 0 a 10 %.
Personas que solo hablaban su lengua
En 1990, 32.0 % de las personas hablantes eran monolingües; Chiapas tenía el mayor porcentaje del país.
Entre las personas monolingües, 64.4 % eran mujeres.
Brechas en educación
Analfabetismo en personas de 15 años y más
Asistencia escolar de niñas y niños de 6 a 14 años
Fuente: INEGI (1993), Chiapas. Hablantes de lengua indígena. Perfil sociodemográfico, con datos del Censo de 1990 (población de 5 años y más). Estas cifras no se pueden comparar directamente con las de 2020 y 2025, que consideran a personas de 3 años y más. El documento escribe los nombres como tzeltal, tzotzil y chol.
Cómo funcionan estas lenguas
La Documentación de los idiomas indígenas de Chiapas, del Dr. John B. Haviland (CIESAS-Sureste, con apoyo de CONACyT), documenta con grabaciones y textos el tsotsil, el tseltal y el ch'ol, las tres lenguas mayas con más hablantes del estado.
El movimiento se dice en el verbo
El tsotsil y el tseltal expresan trayectorias con verbos de movimiento y partículas direccionales, algo que en español suele resolverse con preposiciones.
Para decir dónde está algo
Se usan muchas raíces "posicionales", que describen cómo está una cosa: parada, acostada, colgada o agarrada.
El cuerpo como mapa
Las partes del cuerpo sirven para ubicar objetos en el espacio, igual que en español decimos "el pie del cerro".
Una misma idea, dos lenguas hermanas
El archivo compara "te abrazo" en tsotsil y en tseltal. Las dos están emparentadas, pero suenan distinto:
Tsotsilchajmey
Tseltalyaxjmeyat
Además, los dos idiomas organizan los afijos del verbo de forma diferente (ergativo y absolutivo).
El proyecto también busca formar investigadoras e investigadores hablantes de lenguas indígenas, para que sean las propias comunidades quienes documenten y cuiden sus idiomas.
Las lenguas hoy: contacto, movimiento y retos
El libro Lenguas originarias en contextos interculturales (Universidad Intercultural de Chiapas, 2025) muestra cómo viven las lenguas entre el español, el inglés y la migración.
Menos hablantes en todo México
Millones de personas hablantes de lenguas originarias, según las cifras que cita Domingo Meneses Méndez:
Son cifras citadas por el autor y no vienen del censo; los censos del INEGI usan otros criterios (por ejemplo, la edad mínima), por eso no coinciden con los datos de arriba.
Las lenguas originarias sobreviven por el amor de sus hablantes.
Según el libro, el español cuenta con escuelas, maestros y décadas de estudio, mientras que quienes hablan lenguas originarias suelen aprender, enseñar y escribir su idioma "en el propio campo", sin la misma estructura de apoyo.
Tsotsiles en Estados Unidos
Hay comunidades tsotsiles en Tampa (Florida) y Cairo (Georgia). Muchas niñas y niños nacidos allá hablan español e inglés, y pocos hablan también tsotsil. En los cursos, los niños se sorprendieron al descubrir que su lengua también se escribe.
El "español alteño"
En Los Altos, la convivencia entre el español, el tsotsil y el tseltal ha dado origen a rasgos propios en la forma de hablar español, como ciertos usos de "lo" y de la posesión.
Enseñar una lengua originaria
El tsotsil se enseña como segunda lengua, pero el libro advierte que convertirlo solo en folclor no despierta interés; hacen falta materiales didácticos variados y docentes con apoyo.
Traducir y crear palabras
Tras los Acuerdos de San Andrés (1996) se tradujeron textos legales a varias lenguas. Aún faltan textos técnicos y científicos; el autor propone trabajar la terminología y fortalecer un bilingüismo que sume, no que reste.
Para reflexionar
- ¿Por qué muchas personas jóvenes hablan y escriben mejor el español que su lengua materna?
- ¿Qué efectos tiene en la identidad y en la autoestima ocultar o dejar de usar la lengua propia?
- ¿Qué podemos hacer como estudiantes y ciudadanos para que las lenguas indígenas se valoren y se sigan hablando?
Fuentes: Haviland, J. B., Archivo de los idiomas indígenas de Chiapas (CIESAS-Sureste, proyecto CONACyT R30877-H); López Jiménez, J. A. y Flores Ramos, M. A. (coords., 2025), Lenguas originarias en contextos interculturales, Editorial Fray Bartolomé de Las Casas y Universidad Intercultural de Chiapas.
Sigue explorando
Te invitamos a ver proyectos y sitios similares
01
Instituto Iberoamericano de Lenguas Indígenas (IIALI)
Aquí podrás explorar el porcentaje de las lenguas indígenas en América Latina, así como información sobre los pueblos indígenas y artículos similares.
(se abre en una pestaña nueva)
02
El Heraldo de Chiapas
Encontrarás información sobre el proyecto de alfabetización “Chiapas puede”.
(se abre en una pestaña nueva)
03
Filac
Impulsa el desarrollo de pueblos, comunidades y organizaciones indígenas de América Latina y el Caribe.
(se abre en una pestaña nueva)
04
Sesenta y Ocho Voces
Podrás encontrar todo el material audiovisual del proyecto “68 voces”.
(se abre en una pestaña nueva)
05
Lenguas Originarias en Contextos Interculturales
Este proyecto se enfoca en el estudio, la visualización y la preservación de la diversidad lingüística y cultural.
(se abre en una pestaña nueva)
06
68 Voces
Es un proyecto de cuentos e historias de la tradición oral de los pueblos indígenas de México.
(se abre en una pestaña nueva)Territorio
¿Dónde se hablan?
-
Los Altos
Territorio de las comunidades tsotsiles y tseltales, alrededor de San Cristóbal de Las Casas.
-
Zona norte
Aquí vive el pueblo ch'ol, cerca de la región de Palenque y sus antiguas ciudades mayas.
-
Selva Lacandona
Hogar de la lengua lacandona y de comunidades tseltales y ch'oles.
-
Noroeste y centro
Región de los pueblos zoques, entre la sierra y la depresión central.
-
Comitán y Las Margaritas
Zona del pueblo tojolabal, en el sureste del estado.
-
Sierra y frontera sur
Mam, mocho', chuj, q'anjob'al, popti' y kaqchikel, junto a Guatemala.
En números
¿Cuántas personas las hablan?
Las cinco lenguas con más hablantes
Hablantes en todo México, Censo de Población y Vivienda 2020 (INEGI). La gran mayoría vive en Chiapas.
Más personas hablantes
En Chiapas había 1,452,766 personas hablantes de lengua indígena en 2020 (28.1 %). En la Encuesta Intercensal 2025 la cifra subió a 1,618,142 (29.0 %).
Personas de 3 años o más. Fuente: INEGI.
Una lengua, muchas variantes
Una misma lengua puede sonar distinta de un pueblo a otro. Esa variedad también es riqueza.
Raíces antiguas
Las lenguas mayas llevan siglos en la región y están ligadas a la historia de las ciudades mayas.
Educación bilingüe
Aprender en lengua propia ayuda a las niñas y los niños a conservar su identidad y a aprender mejor.
Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas 2022–2032
Cuidar una lengua es cuidar a un pueblo
Cuando una lengua deja de hablarse, se pierde una forma única de entender la vida. Por eso muchas comunidades, escuelas y programas trabajan para que siga viva.
- Hablarla en casa y enseñarla a las nuevas generaciones.
- Escuelas y programas de educación intercultural bilingüe.
- Radio, música, poesía y talleres de escritura en lengua originaria.
- Respetar y no avergonzarse de hablar una lengua indígena.
Lenguas Originarias
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